¿Por qué aumentan las infecciones urinarias en invierno? Realidades y prevención

Cuando llega el frío se oye a menudo la frase «me he enfriado y se me ha inflamado la vía urinaria». El escozor al orinar, las idas frecuentes al baño y el dolor en la parte baja del abdomen son molestias que muchas personas sufren en los meses de invierno. Pero ¿es realmente el frío lo que causa la infección, o son nuestros hábitos, que cambian en invierno? En este artículo comparamos las creencias más extendidas con la realidad y repasamos las formas de prevención.

¿Cómo se produce una infección urinaria?

La infección urinaria se produce cuando las bacterias entran por la uretra y se multiplican en la vejiga (cistitis) o, si avanzan más, en el riñón (pielonefritis). La gran mayoría de las infecciones se deben a bacterias de origen intestinal. En las mujeres, como la uretra es corta y está cerca del ano, la infección es más frecuente. En los hombres es más rara y, a menudo, está relacionada con una causa de fondo, como el crecimiento de la próstata o un cálculo.

Es decir, la causa directa de la infección no es el frío, sino las bacterias. El papel del frío es indirecto.

¿Sentarse en el frío causa realmente una infección urinaria?

Mito: sentarse en un suelo o una piedra fríos, o coger frío, causa infección urinaria.

Realidad: el frío por sí solo no causa infección. Sin embargo, la exposición al frío estrecha los vasos sanguíneos del cuerpo y puede hacer que los riñones produzcan más orina y que la vejiga dé ganas de orinar con más frecuencia. Esta situación de «ir al baño a cada rato» se confunde fácilmente con una infección. En una infección real, en cambio, suele haber síntomas añadidos, como escozor, orina turbia o con mal olor y dolor en la parte baja del abdomen.

¿Por qué parece que las infecciones urinarias aumentan en invierno?

Los estudios ofrecen resultados distintos sobre cómo se distribuyen las infecciones según la estación; algunos indican que son más frecuentes en verano. Aun así, algunos hábitos de los meses de invierno pueden aumentar el riesgo a nivel individual:

• Beber menos agua: con el frío disminuye la sensación de sed. Cuando se bebe poco, la vejiga se vacía con menos frecuencia y es más fácil que las bacterias se multipliquen en ella.
• Aguantar la orina mucho tiempo: evitar ir al baño fuera con el frío, los viajes largos y la ropa gruesa hacen que se aplace la micción. La orina que permanece mucho tiempo en la vejiga es un medio favorable para las bacterias.
• Estreñimiento: con la menor ingesta de líquidos y la falta de movimiento, el estreñimiento puede aumentar en invierno. El estreñimiento dificulta que la vejiga se vacíe por completo y puede facilitar que las bacterias pasen a la vía urinaria.
• Medicamentos para el resfriado: los descongestionantes nasales y algunos medicamentos para la alergia pueden dificultar el vaciado de la vejiga, sobre todo en hombres con crecimiento de la próstata. La orina que queda en la vejiga aumenta el riesgo de infección.
• Falta de movimiento y espacios cerrados: la menor actividad física en invierno y pasar mucho tiempo sentado también pueden afectar negativamente a los hábitos en general.

¿El zumo de arándano rojo cura la infección urinaria?

Mito: el zumo de arándano rojo cura la infección urinaria.

Realidad: se considera que los productos de arándano rojo pueden tener una contribución limitada para prevenir las infecciones de repetición en algunas mujeres; sin embargo, no curan una infección ya establecida. Los zumos de fruta azucarados, además, pueden irritar la vejiga. Si hay síntomas, confiar en el zumo de arándano en lugar de tratarse puede favorecer que la infección avance hasta el riñón.

¿Todo escozor al orinar es una infección?

Mito: si escuece al orinar, es seguro que se trata de una infección urinaria.

Realidad: aunque el escozor se debe a menudo a una infección, también pueden causarlo las infecciones de transmisión sexual, los cálculos renales, la inflamación de la próstata, las infecciones vaginales y la orina concentrada por beber poco líquido. Encontrará más detalles en nuestro artículo sobre el escozor al orinar.

¿Se puede dejar el antibiótico cuando desaparecen las molestias?

Mito: dejar el antibiótico cuando desaparece el escozor no es un problema, y también se puede tomar el antibiótico que haya sobrado en casa.

Realidad: el antibiótico debe tomarse durante todo el tiempo indicado. Un tratamiento incompleto puede hacer que la infección se repita y que las bacterias se vuelvan resistentes a los medicamentos. Tampoco es correcto tomar por su cuenta un antibiótico que le haya sobrado de una enfermedad anterior; sobre todo en las infecciones de repetición, es importante planificar el tratamiento según el urocultivo.

¿Los hombres también tienen infecciones urinarias?

Mito: la infección urinaria solo afecta a las mujeres.

Realidad: en los hombres es menos frecuente, pero cuando aparece, por lo general hay que buscar una causa de fondo. El crecimiento de la próstata, los cálculos renales, la estenosis de la uretra o la inflamación de la próstata están entre las causas más frecuentes. Toda infección urinaria en un hombre requiere una valoración urológica.

¿Cómo prevenir la infección urinaria en invierno?

1. Beba agua sin esperar a tener sed. Que la orina sea de color amarillo claro es una buena señal de que bebe lo suficiente.
2. No aguante la orina. Acostúmbrese a ir al baño cada 3–4 horas durante el día.
3. Vacíe la vejiga por completo. Orine sin prisas y en una postura cómoda.
4. Evite el estreñimiento. Una alimentación rica en fibra, suficiente líquido y caminar con regularidad mantienen el ritmo intestinal.
5. Límpiese de delante hacia atrás. En las mujeres, limpiarse de delante hacia atrás después de ir al baño reduce el paso de bacterias a la uretra.
6. Orine después de las relaciones sexuales.
7. Elija ropa interior de algodón y transpirable; no permanezca mucho tiempo con ropa mojada o sudada.
8. Consulte antes de tomar medicamentos para el resfriado. Si tiene crecimiento de la próstata o le cuesta orinar, dígaselo siempre a su farmacéutico o a su médico.
9. Mantenga controlada la diabetes. La glucosa alta en sangre aumenta el riesgo de infección.

Para otras causas de las ganas frecuentes de orinar, puede leer nuestro artículo sobre las causas de orinar con frecuencia.

¿Por qué aumenta el riesgo en las mujeres después de la menopausia?

Con la menopausia, la disminución de la hormona estrógeno hace que los tejidos de alrededor de la uretra y la vagina se vuelvan más finos y que cambie el equilibrio de las bacterias protectoras de esta zona. Por eso, después de la menopausia las infecciones urinarias pueden repetirse con más frecuencia. Situaciones como el vaciado incompleto de la vejiga, la incontinencia urinaria y el prolapso también aumentan el riesgo. En las mujeres con infecciones de repetición, los tratamientos hormonales locales (vaginales) indicados por el médico y otros métodos preventivos están entre las opciones que recogen las guías. Si estos tratamientos son adecuados para cada persona se decide después de la exploración; no los empiece por su cuenta.

¿Qué síntomas hacen pensar en una infección del riñón?

Si una infección de vejiga no se trata, puede avanzar hasta el riñón. Si tiene estos síntomas, acuda sin esperar a un centro sanitario:

• Fiebre de 38 °C o más, escalofríos
• Dolor en la zona lumbar o en el costado (vea ¿dolor de riñón o dolor lumbar?)
• Náuseas, vómitos, empeoramiento del estado general
• Sangre visible en la orina (vea sangre en la orina)
• No poder orinar nada

En las embarazadas, los niños, las personas con diabetes y las personas con las defensas bajas, los síntomas de infección urinaria deben valorarse con más rapidez.

¿Cuándo consultar a un urólogo?

Conviene una valoración urológica si tiene dos o más infecciones en seis meses, o tres o más en un año, si es usted hombre, si las molestias continúan a pesar del tratamiento, si ve sangre en la orina o si las infecciones se acompañan de cálculos renales o de un chorro de orina más débil. Puede consultar las opciones de tratamiento y las pruebas que se hacen en las infecciones de repetición en la página sobre la infección urinaria. Llevar los resultados de sus análisis de orina y urocultivos anteriores facilita la valoración.

El Op. Dr. Mücahit Kabar atiende a pacientes en Bursa (Turquía), en Özel Medicabil Nilüfer Hastanesi (de lunes a viernes, de 08:30 a 12:00; +90 444 8 112) y en Özel Jimer Hastanesi (de lunes a viernes, de 13:00 a 17:00; +90 444 45 67). La cita se pide a través de los hospitales, en su página de citas en línea o en su línea de citas. Las consultas se realizan en inglés o en turco; los departamentos de pacientes internacionales de los hospitales pueden organizar un intérprete. Si tiene preguntas o desea enviar sus informes con antelación, puede escribir por WhatsApp al +90 541 622 54 82. Encontrará más información en la página de contacto.