Dolor de riñón: cómo reconocerlo y en qué se diferencia del dolor lumbar
Dónde se nota el dolor de riñón y cómo es, cómo distinguirlo del dolor lumbar de origen muscular o de la columna y con qué síntomas hay que ir a urgencias.
En resumen
El dolor de riñón suele notarse en la parte alta y lateral de la espalda, justo por debajo de las costillas, y casi siempre en un solo lado; el dolor por cálculos llega en oleadas y puede irradiarse a la ingle. El dolor lumbar de origen muscular o de la columna, en cambio, se sitúa más abajo, en el centro de la zona lumbar, y empeora con el movimiento y mejora con el reposo. Si el dolor en el costado se acompaña de fiebre, sangre en la orina, náuseas y vómitos o molestias al orinar, hay que pensar en un problema renal y consultar con el médico.
Cualquier dolor en la zona lumbar hace pensar primero en los riñones. Sin embargo, la mayoría de los dolores lumbares son de origen muscular o de la columna; el dolor de riñón, en cambio, tiene algunas características propias. En este artículo encontrará pistas que le ayudarán a distinguir el dolor de riñón del dolor lumbar y los signos de alarma a los que conviene prestar atención.
¿Dónde están los riñones y dónde se nota el dolor de riñón?
Los riñones se encuentran a ambos lados de la columna, por encima de la cintura y justo por debajo de las últimas costillas. Por eso, el dolor de riñón:
- Suele notarse en la parte alta y lateral de la espalda, en el flanco,
- Casi siempre es de un solo lado,
- Puede irradiarse al lateral del abdomen, a la ingle y a la zona genital.
El dolor lumbar de origen muscular o de la columna, en cambio, se concentra más abajo, en el centro de la zona lumbar y justo al lado de la columna.
¿Cómo se distingue el dolor de riñón del dolor lumbar?
| Característica | Dolor de origen renal | Dolor lumbar muscular o de la columna |
|---|---|---|
| Localización | Debajo de las costillas, en el costado (flanco) | Parte baja y central de la zona lumbar |
| Lado | Casi siempre un solo lado | Uno o ambos lados |
| Irradiación | Al lateral del abdomen, la ingle y la zona genital | A la nalga y la pierna |
| Relación con el movimiento | Apenas cambia con la postura | Empeora con el movimiento, mejora con el reposo |
| Síntomas acompañantes | Náuseas, vómitos, fiebre, sangre en la orina, escozor | Entumecimiento, hormigueo o rigidez en la pierna |
Estas pistas orientan, pero la distinción definitiva se hace con la exploración y las pruebas. En algunos casos, una hernia discal y un cálculo renal pueden coincidir en la misma persona.
¿Cómo es el dolor por cálculos renales (cólico renal)?
El dolor por cálculos es el más reconocible de los dolores de riñón, y muchas personas lo describen como uno de los dolores más intensos que han sentido. Sus características típicas son:
- Empieza de forma repentina; a menudo aparece de madrugada o en reposo.
- Llega en oleadas: aumenta y disminuye durante unos minutos, aunque puede no desaparecer del todo.
- La persona no puede estarse quieta: se sienta, se levanta, camina, pero no encuentra una postura cómoda.
- A medida que el cálculo baja por el uréter, el dolor se desplaza del costado hacia la ingle, el testículo o los genitales externos.
- Cuando el cálculo se acerca a la vejiga, pueden aparecer ganas frecuentes de orinar y sensación de urgencia.
En el dolor lumbar de origen muscular, en cambio, la persona suele preferir quedarse quieta, porque el movimiento aumenta el dolor. Esta diferencia es una pista útil para distinguir los dos tipos de dolor.
¿Qué causa el dolor de riñón?
- Cálculo renal o ureteral (cólico renal): cuando un cálculo obstruye la vía urinaria aparece un dolor intenso, de comienzo brusco, en oleadas, con el que la persona no puede estarse quieta. Con frecuencia se acompaña de náuseas, vómitos y sangre en la orina. Puede consultar las opciones de tratamiento en la página sobre el tratamiento de los cálculos renales.
- Infección del riñón (pielonefritis): el dolor en el costado se acompaña de fiebre alta, escalofríos, malestar general y, a menudo, escozor al orinar.
- Estenosis pieloureteral: es un estrechamiento en el punto donde el riñón se une al uréter. Es típico un dolor en el costado que aumenta sobre todo después de beber mucho líquido. Encontrará más detalles en la página sobre la estenosis pieloureteral.
- Quistes renales: la mayoría no dan síntomas; los quistes grandes pueden causar un dolor sordo.
- Tumores renales: en general no duelen y se descubren por casualidad en pruebas de imagen hechas por otro motivo.
- Traumatismos: los golpes en el costado pueden afectar al riñón.
¿Qué otros problemas pueden parecerse al dolor de riñón?
El dolor en el costado y en la zona lumbar no siempre procede del riñón:
- Contracturas musculares y hernia discal
- Enfermedades de la vesícula biliar, el páncreas y el intestino
- Apendicitis (sobre todo en el lado derecho)
- En las mujeres, problemas ginecológicos como un quiste de ovario o un embarazo ectópico
- Herpes zóster (puede empezar con un dolor urente antes de que salgan las ampollas en la piel)
- En personas mayores, la dilatación de la aorta abdominal (aneurisma de aorta)
Por eso, sobre todo ante un dolor intenso que aparece por primera vez, es necesaria la valoración de un médico en lugar del autodiagnóstico.
¿Qué pruebas se hacen ante un dolor de riñón?
- Análisis de orina: muestra si hay sangre, infección o cristales.
- Análisis de sangre: se valoran la función renal y los marcadores de infección.
- Ecografía: no emite radiación; es el primer paso para buscar cálculos y dilatación del riñón (hidronefrosis).
- Tomografía computarizada sin contraste: muestra con detalle el tamaño, la localización y la densidad del cálculo.
- Pruebas de imagen avanzadas si es necesario: si se sospecha un estrechamiento, pueden solicitarse pruebas como la gammagrafía renal, que muestra cómo drena la orina el riñón.
¿Qué se puede hacer en casa?
Ante un dolor que se cree de origen renal, puede tomar un analgésico si su médico se lo ha recomendado. Sin embargo, no es aconsejable ir tirando durante mucho tiempo con analgésicos sin conocer la causa del dolor. Las personas con la función renal alterada no deben tomar algunos analgésicos sin consultar al médico. Si tiene antecedentes de cálculos, beber abundante líquido puede ser útil; pero si hay dolor intenso, vómitos o fiebre, es necesaria una valoración sin esperar.
¿Cuándo hay que acudir a urgencias?
Acuda sin demora a urgencias en estas situaciones:
- Si el dolor en el costado se acompaña de fiebre y escalofríos (un riñón obstruido e infectado puede requerir una intervención urgente)
- Si el dolor no se controla con medicación
- Si no puede retener líquidos por los vómitos
- Si la cantidad de orina ha disminuido claramente o no puede orinar nada
- Si tiene un solo riñón o le han hecho un trasplante renal
- Si el dolor en el costado ha empezado durante el embarazo
- Si, sobre todo a edades avanzadas, un dolor lumbar o abdominal muy intenso y repentino se acompaña de mareo o sensación de desmayo
¿Cuándo consultar a un urólogo?
Si tiene dolores en el costado que se repiten, antecedentes de haber expulsado cálculos, sangre en la orina, infecciones urinarias frecuentes o un dolor que aumenta después de beber mucho líquido, conviene una consulta urológica. Si ve sangre en la orina, también puede leer nuestro artículo sobre las causas de la sangre en la orina.
El Op. Dr. Mücahit Kabar atiende a pacientes en Bursa (Turquía), en Özel Medicabil Nilüfer Hastanesi (de lunes a viernes, de 08:30 a 12:00; +90 444 8 112) y en Özel Jimer Hastanesi (de lunes a viernes, de 13:00 a 17:00; +90 444 45 67). La cita se pide a través de los hospitales, en su página de citas en línea o en su línea de citas. Las consultas se realizan en inglés o en turco; los departamentos de pacientes internacionales de los hospitales pueden organizar un intérprete. Si tiene preguntas o desea enviar sus informes y pruebas de imagen con antelación, puede escribir por WhatsApp al +90 541 622 54 82. Encontrará más información en la página de contacto.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se nota exactamente el dolor de riñón?
Los riñones están en la espalda, por encima de la cintura y por debajo de las costillas. Por eso, el dolor de riñón suele notarse en la parte alta y lateral de la espalda, en el flanco, y casi siempre en un solo lado. El dolor por cálculos puede irradiarse a la ingle y a la zona genital.
¿El dolor de riñón se alivia al cambiar de postura?
Por lo general, no. Con el dolor por cálculos, la persona no encuentra una postura cómoda y siente la necesidad de moverse continuamente. El dolor que empeora con el movimiento y mejora con el reposo suele ser de origen muscular o de la columna.
Me duele el costado cuando bebo mucha agua, ¿a qué puede deberse?
Un dolor en el costado que aparece después de beber mucho líquido puede hacer pensar en un problema que frena la salida de la orina, como un estrechamiento en el punto donde el riñón se une al uréter (estenosis pieloureteral). Debe valorarse con una ecografía y, si es necesario, con pruebas de imagen más avanzadas.
¿Qué pruebas se hacen ante un dolor de riñón?
El primer paso es un análisis de orina, análisis de sangre que muestran la función renal y una ecografía. Si se sospecha un cálculo, la tomografía computarizada sin contraste muestra con detalle su tamaño y su localización.
Esta página ha sido elaborada por Op. Dr. Mücahit Kabar con fines meramente informativos y no sustituye a una consulta médica. El diagnóstico y el tratamiento adecuados para usted se determinan tras la exploración y las pruebas necesarias.