¿Qué es el varicocele?
El varicocele es la dilatación y el aspecto tortuoso de la red de venas que drenan la sangre del testículo (plexo pampiniforme). Puede compararse con las varices de las piernas. Es frecuente en la población masculina general y aún más en los hombres con dificultades para tener hijos.
La gran mayoría de los varicoceles aparece en el lado izquierdo. Esto se debe a que la vena testicular izquierda desemboca en la vena renal formando un ángulo recto y con un recorrido más largo, lo que la hace más propensa al reflujo. También puede aparecer en ambos lados a la vez. En los varicoceles que aparecen de nuevo solo en el lado derecho o que no desaparecen al tumbarse, se recomiendan pruebas de imagen adicionales para descartar otra causa subyacente.
El varicocele suele aparecer en la pubertad y, como es un problema inofensivo, puede pasar desapercibido durante años.
Síntomas del varicocele
La mayoría de los varicoceles no da síntomas y se descubre en una exploración rutinaria, en una revisión durante la pubertad o durante el estudio de infertilidad. Cuando da síntomas, pueden aparecer:
- Dolor sordo o sensación de pesadez en el testículo, que aumenta sobre todo al estar mucho tiempo de pie o con el ejercicio
- Molestias que mejoran al tumbarse
- Una hinchazón blanda en el escroto que al tacto recuerda a una «bolsa de gusanos»
- En algunos pacientes, disminución del tamaño del testículo del lado del varicocele
¿Cómo se diagnostica?
Exploración física
La exploración del varicocele se hace de pie; se pide al paciente que haga fuerza (maniobra de Valsalva) para valorar la dilatación de las venas. Según la exploración, el varicocele se clasifica en grados:
- Grado 1: solo se palpa al hacer fuerza.
- Grado 2: se palpa sin hacer fuerza, pero no se ve.
- Grado 3: es visible desde fuera del escroto.
Los varicoceles que no se palpan en la exploración y solo se detectan con ecografía se denominan varicoceles subclínicos.
Ecografía Doppler color
Se utiliza para confirmar los hallazgos de la exploración, medir el calibre de las venas y el reflujo y valorar el volumen de los testículos. Es especialmente útil cuando la exploración es difícil y para seguir el crecimiento testicular en adolescentes. Es una prueba rápida que no emite radiación. Con la ecografía también se valora el tejido testicular y se comprueba si hay algún otro problema en el testículo además del varicocele.
Seminograma y pruebas complementarias
En adultos que desean tener hijos, el número, la movilidad y la forma de los espermatozoides se valoran con un seminograma. En los pacientes en que se considera necesario pueden solicitarse también análisis hormonales y pruebas de fragmentación del ADN espermático.
Varicocele e infertilidad
El varicocele puede afectar negativamente a la producción de espermatozoides a través del aumento de la temperatura del testículo y de cambios en la circulación sanguínea. Se ha asociado con una disminución del número y la movilidad de los espermatozoides y con un aumento del daño (fragmentación) del ADN espermático. No obstante, una parte importante de los hombres con varicocele puede tener hijos de forma natural. Por eso la presencia de un varicocele no significa por sí sola infertilidad; la valoración se hace en pareja, teniendo en cuenta también la situación de la mujer. Encontrará más información en la página sobre la infertilidad masculina.
Varicocele en adolescentes
En la pubertad, el varicocele puede provocar en algunos jóvenes un retraso del crecimiento del testículo del mismo lado. En este grupo de edad se mide periódicamente el volumen testicular. Que el testículo del lado del varicocele quede clara y persistentemente más pequeño es un criterio importante para decidir el tratamiento.
¿Cuándo se trata el varicocele?
No todos los varicoceles necesitan tratamiento. Según las guías actuales, el tratamiento suele plantearse en estas situaciones:
- En parejas que no consiguen un embarazo, cuando el hombre tiene un varicocele palpable y un seminograma alterado (y no se ha encontrado un problema relevante en la mujer)
- Cuando hay dolor que afecta a la vida diaria y no mejora con otras medidas
- En adolescentes con un retraso claro y persistente del crecimiento testicular
En adultos sin síntomas y con un seminograma normal, y en los varicoceles subclínicos, no suele recomendarse el tratamiento. La decisión es individual y se toma tras la consulta.
Métodos de tratamiento
Varicocelectomía microquirúrgica subinguinal
Se accede a través de una pequeña incisión justo por debajo de la ingle y, bajo el microscopio quirúrgico, se ligan una a una las venas dilatadas. Gracias a la magnificación microscópica pueden preservarse la arteria que irriga el testículo y los vasos linfáticos. Este abordaje se ha asociado con un menor riesgo de recidiva y de acumulación de líquido posoperatoria (hidrocele) que otras técnicas quirúrgicas; por eso es la técnica quirúrgica preferida en los pacientes adecuados. La operación se realiza con anestesia general o raquídea.
Embolización
La realiza el servicio de radiología intervencionista: con un catéter fino introducido por una vena de la ingle o del cuello, se ocluye por dentro la vena dilatada. Es una alternativa sin incisión, aunque por motivos anatómicos no puede aplicarse a todos los pacientes.
También existen técnicas laparoscópicas y abiertas por encima de la ingle; el método adecuado se determina tras la consulta.
Después de la intervención y riesgos
Tras la varicocelectomía microquirúrgica, la mayoría de los pacientes recibe el alta el mismo día o al día siguiente. Durante unos días puede haber un dolor leve e hinchazón; la ropa interior de sujeción y el frío local alivian las molestias. Al trabajo de oficina se suele volver en pocos días; para el ejercicio intenso se suele esperar 1–2 semanas.
Entre los posibles riesgos están la recidiva, la acumulación de líquido (hidrocele) alrededor del testículo y, en raras ocasiones, la lesión de la arteria testicular. Como el ciclo de producción de espermatozoides dura unos tres meses, el efecto de la intervención suele valorarse con un seminograma de control a los 3–6 meses.
¿Se puede prevenir el varicocele?
El varicocele está relacionado con la estructura de los vasos y con características anatómicas; no se conoce ningún método para prevenirlo. No se ha demostrado que la ropa interior ajustada cause varicocele ni que la ropa interior holgada lo prevenga. No obstante, en los hombres con molestias, estar mucho tiempo de pie, levantar peso y los ambientes calurosos pueden aumentar el dolor; en ellos, la ropa interior de sujeción puede aliviar.
En general, a los hombres que planean tener hijos se les recomienda dejar de fumar, mantener un peso saludable y evitar exponer los testículos al calor de forma prolongada para proteger la calidad del semen.
¿Cuándo consultar al médico?
Se recomienda una consulta urológica si nota una hinchazón en el escroto o venas palpables, si tiene dolor o sensación de pesadez en los testículos, o si no se consigue un embarazo tras un año de relaciones regulares. En los adolescentes, que los padres noten una diferencia de tamaño entre los testículos también es motivo de consulta. Un dolor testicular repentino e intenso, en cambio, puede ser el signo de un problema distinto del varicocele que requiere atención urgente; en ese caso, acuda sin demora al servicio de urgencias.
Tratamiento del varicocele en Bursa, Turquía
El Op. Dr. Mücahit Kabar es urólogo en Nilüfer, Bursa (Turquía). Se licenció en la Facultad de Medicina de la Universidad Uludağ y completó la especialidad de urología en el Servicio de Urología del Hospital de Formación e Investigación de Ankara (Ankara Eğitim ve Araştırma Hastanesi). Es coautor de un estudio científico, publicado en una revista internacional con revisión por pares, sobre el efecto de la varicocelectomía en el daño del ADN espermático de pacientes operados por infertilidad.
Atiende a pacientes en dos hospitales de Bursa: Özel Medicabil Nilüfer Hastanesi (de lunes a viernes, de 08:30 a 12:00; +90 444 8 112) y Özel Jimer Hastanesi (de lunes a viernes, de 13:00 a 17:00; +90 444 45 67). Las consultas se realizan en inglés o en turco; los departamentos de pacientes internacionales de los hospitales, que cuentan con la autorización de turismo de salud de Turquía, pueden ayudarle con intérpretes, traslados y alojamiento.
Para pedir cita, utilice la página de citas en línea o la línea de citas de cada hospital. Si tiene preguntas o desea enviar antes del viaje sus seminogramas y ecografías, puede escribir por WhatsApp al +90 541 622 54 82. Encontrará más información en la página para pacientes internacionales y en la página de contacto.
