¿Qué es el cáncer de vejiga?
El cáncer de vejiga es un tumor maligno que se origina en las células que recubren la superficie interna de la vejiga, el órgano donde se almacena la orina. La gran mayoría de los casos procede de las células uroteliales que forman esta superficie, por lo que también se denomina carcinoma urotelial. Es más frecuente en hombres que en mujeres y suele aparecer después de los 60 años. Aunque es más raro, también puede presentarse en personas jóvenes.
El factor más importante para decidir el tratamiento es la profundidad del tumor en la pared de la vejiga:
- Tumores vesicales sin invasión muscular (superficiales): la mayoría de los pacientes se encuentra en este grupo en el momento del diagnóstico. El tumor puede extirparse por vía endoscópica y se conserva la vejiga.
- Tumores vesicales con invasión muscular: el tumor ha alcanzado la capa muscular de la vejiga y requiere un tratamiento más amplio.
Factores de riesgo
El tabaco es el factor de riesgo más importante conocido para el cáncer de vejiga. Las sustancias cancerígenas del tabaco se eliminan por la orina y permanecen mucho tiempo en contacto con la pared de la vejiga. Dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo y también se recomienda a los pacientes en tratamiento.
Otros factores de riesgo son:
- La exposición prolongada a sustancias químicas del tipo de las aminas aromáticas en algunas profesiones, como la industria de los tintes, el caucho, el cuero o la química
- Haber recibido radioterapia en la región pélvica
- Algunos fármacos de quimioterapia
- La edad avanzada y el sexo masculino
Síntomas del cáncer de vejiga
El síntoma más frecuente e importante es la sangre en la orina sin dolor (hematuria). La orina puede volverse rosada, roja o del color de un refresco de cola. El sangrado puede aparecer una vez y desaparecer durante días o incluso semanas; eso no significa que el problema se haya resuelto. A veces el sangrado no es visible y solo se detecta en el análisis de orina.
Con menos frecuencia pueden aparecer también:
- Micción frecuente y urgencia repentina
- Escozor al orinar (sin que haya infección)
- En estadios avanzados, dolor en el costado o en la ingle
La mayoría de estos síntomas también aparece en problemas más frecuentes, como la infección urinaria o la hiperplasia benigna de próstata. Por eso, lo correcto no es alarmarse, sino hacer una valoración urológica planificada.
¿Cómo se diagnostica?
- Análisis de orina y urocultivo: confirman la presencia de sangre y descartan una infección.
- Citología urinaria: se buscan células tumorales en la orina; ayuda especialmente a detectar tumores de alto grado.
- Pruebas de imagen: la ecografía puede ser el primer paso. En pacientes con sangre visible en la orina suele recomendarse una urografía por TC (uro-TC) para valorar también los riñones y los uréteres.
- Cistoscopia: se examina directamente el interior de la vejiga con una cámara fina introducida por la uretra. Es el método fundamental para diagnosticar un tumor vesical y suele hacerse con gel anestésico local.
Tratamiento del cáncer de vejiga
El tratamiento se planifica de forma individual, valorando conjuntamente la profundidad, el grado, el número y el tamaño de los tumores y el estado general de salud del paciente.
RTU-V (cirugía endoscópica del tumor vesical)
El primer paso quirúrgico ante un tumor vesical suele ser la resección transuretral de vejiga (RTU-V). Bajo anestesia raquídea o general, el tumor se extirpa de la pared de la vejiga con un endoscopio introducido por la uretra. No hay incisión en la piel. La RTU-V tiene una finalidad diagnóstica y terapéutica a la vez: el estudio anatomopatológico del tejido extirpado muestra el tipo y el grado del tumor y si ha alcanzado la capa muscular. En algunos pacientes puede ser necesaria una segunda resección de control (re-RTU) al cabo de unas semanas.
Tratamientos intravesicales (BCG y quimioterapia)
En los tumores sin invasión muscular, para reducir el riesgo de recidiva y progresión, puede administrarse medicación dentro de la vejiga:
- Dosis única de quimioterapia intravesical: puede aplicarse poco después de la intervención en tumores de bajo riesgo.
- Tratamiento con BCG: destaca en los tumores de riesgo intermedio y alto. Habitualmente, a una pauta inicial de seis instilaciones semanales le siguen dosis de mantenimiento que, según el grupo de riesgo, duran de meses a años.
Estos tratamientos se introducen en la vejiga mediante una sonda fina y se aplican de forma ambulatoria. El escozor al orinar y la micción frecuente pasajeros son efectos secundarios habituales.
Cistectomía radical y reconstrucción de la vía urinaria
En los tumores con invasión muscular y en algunos tumores de alto riesgo que no responden al tratamiento intravesical se plantea la cistectomía radical, es decir, la extirpación de la vejiga junto con los ganglios linfáticos de alrededor. En pacientes adecuados se recomienda administrar quimioterapia antes de la operación. Tras extirpar la vejiga se crea una nueva vía para la orina (derivación urinaria):
- Conducto ileal: mediante un segmento corto de intestino, la orina se deriva a través de una abertura en la piel del abdomen hacia una bolsa externa.
- Neovejiga ortotópica: en pacientes adecuados, un reservorio construido con intestino se une a la uretra y se orina por la vía natural.
En pacientes seleccionados, los tratamientos que conservan la vejiga, combinando RTU-V, quimioterapia y radioterapia, también pueden ser una opción. En la enfermedad avanzada, el tratamiento se planifica junto con oncología médica y oncología radioterápica.
Después del tratamiento y posibles riesgos
Tras la RTU-V, la sonda vesical suele retirarse en pocos días y el paciente recibe el alta en poco tiempo. En los primeros días pueden aparecer un leve sangrado en la orina y escozor; beber abundante líquido ayuda en este periodo. En raras ocasiones pueden producirse complicaciones como un sangrado posoperatorio o una perforación de la pared de la vejiga, que en general se resuelven prolongando el tiempo de sonda.
Con la BCG intravesical son frecuentes efectos secundarios pasajeros como escozor al orinar, micción frecuente y febrícula. Si aparecen fiebre alta, escalofríos o malestar general que dura más de unos días, debe avisar al médico sin demora.
La cistectomía radical es una operación mayor y el ingreso es más largo. Antes de la intervención se habla con detalle con el paciente y sus familiares sobre el cuidado de la nueva vía urinaria, la alimentación y la recuperación; prepararse para este proceso facilita la recuperación.
Seguimiento tras el tratamiento
Como los tumores vesicales sin invasión muscular tienden a recidivar, el seguimiento periódico es parte inseparable del tratamiento. La primera cistoscopia de control suele hacerse unos 3 meses después de la RTU-V. La frecuencia de los controles posteriores depende del grupo de riesgo:
- En los tumores de bajo riesgo, los controles se espacian más.
- En los tumores de alto riesgo, durante los primeros años se hacen cistoscopia y citología urinaria aproximadamente cada 3 meses; los intervalos se alargan con el tiempo. También se recomienda estudiar con imagen los riñones y los uréteres a intervalos determinados.
Si durante el seguimiento vuelve a notar sangre en la orina, consulte al médico sin esperar a la fecha del control. Dejar de fumar es el cambio de estilo de vida más importante que se recomienda también durante el seguimiento.
Valoración del cáncer de vejiga en Bursa, Turquía
El Op. Dr. Mücahit Kabar es urólogo en Nilüfer, Bursa (Turquía). Se licenció en la Facultad de Medicina de la Universidad Uludağ y completó la especialidad de urología en el Servicio de Urología del Hospital de Formación e Investigación de Ankara (Ankara Eğitim ve Araştırma Hastanesi). Es miembro de la Asociación Euroasiática de Uro-oncología y coautor de una publicación científica sobre un caso poco frecuente de carcinoma urotelial de vejiga en un paciente de 18 años.
Atiende a pacientes en dos hospitales de Bursa: Özel Medicabil Nilüfer Hastanesi (de lunes a viernes, de 08:30 a 12:00; +90 444 8 112) y Özel Jimer Hastanesi (de lunes a viernes, de 13:00 a 17:00; +90 444 45 67). Las consultas se realizan en inglés o en turco; los departamentos de pacientes internacionales de los hospitales, que cuentan con la autorización de turismo de salud de Turquía, pueden ayudarle con intérpretes, traslados y alojamiento.
Para pedir cita, utilice la página de citas en línea o la línea de citas de cada hospital. Si tiene preguntas o desea enviar antes del viaje sus informes previos, puede escribir por WhatsApp al +90 541 622 54 82. Encontrará más información en la página para pacientes internacionales y en la página de contacto.
