¿Qué es la infección urinaria?
La infección urinaria (infección del tracto urinario, ITU) se produce cuando bacterias colonizan las vías urinarias, que normalmente son estériles, y provocan inflamación. Los gérmenes causantes suelen ser bacterias que viven de forma natural en el intestino; ascienden por la uretra y originan la infección. En las mujeres, como la uretra es corta y está cerca del ano, la infección es mucho más frecuente.
Según la zona afectada, existen dos cuadros principales:
- Cistitis (infección de la vejiga): afecta solo a la vejiga y suele cursar sin fiebre.
- Pielonefritis (infección del riñón): se produce cuando la infección llega al riñón; cursa con fiebre y dolor en el costado y es un cuadro más grave.
¿A quién afecta con más frecuencia?
La infección urinaria es muy común en las mujeres, y muchas tienen al menos una cistitis a lo largo de su vida. Las relaciones sexuales, los métodos anticonceptivos con espermicida, el descenso de estrógenos tras la menopausia, el embarazo, la ingesta insuficiente de líquidos y el estreñimiento aumentan el riesgo. La diabetes, los cálculos renales, las obstrucciones de las vías urinarias, el vaciado incompleto de la vejiga y el uso prolongado de sonda favorecen la infección tanto en mujeres como en hombres.
La cistitis en mujeres sanas no embarazadas se considera una infección no complicada. En cambio, en los hombres, las embarazadas, los niños y las personas con un problema como cálculos, obstrucción o sonda, la infección se valora con más cuidado.
Síntomas
Síntomas de la cistitis
- Escozor y dolor al orinar
- Necesidad frecuente de orinar y sensación de no poder aguantar (urgencia)
- Dolor o sensación de presión por encima del pubis
- Orina turbia, maloliente o con sangre
Síntomas de la infección renal
- Fiebre alta, escalofríos y malestar general
- Dolor lumbar o en el costado
- Náuseas y vómitos
Situaciones en las que debe consultar al médico sin esperar: fiebre y escalofríos, dolor en el costado, imposibilidad de tomar líquidos por los vómitos, embarazo, síntomas de infección urinaria en un hombre, infección con fiebre en un niño, diabetes o una enfermedad que debilite el sistema inmunitario. La aparición de fiebre en un paciente con un cálculo renal conocido requiere valoración urgente, ya que puede indicar un riñón obstruido e infectado.
¿Cómo se diagnostica?
En la cistitis no complicada, el diagnóstico suele basarse en los síntomas típicos y en el análisis de orina. En cambio, se solicita un urocultivo con antibiograma en las siguientes situaciones: sospecha de infección renal, hombres, embarazadas, niños, infecciones de repetición, falta de respuesta al tratamiento y síntomas atípicos. El cultivo muestra la bacteria causante de la infección y a qué antibióticos es sensible.
En las infecciones de repetición, en los hombres y en la infección renal, la ecografía del aparato urinario permite valorar la dilatación de los riñones, la presencia de cálculos y la cantidad de orina que queda en la vejiga después de orinar. En los pacientes que lo requieran pueden realizarse pruebas complementarias como una tomografía computarizada (TC) o una cistoscopia (exploración de la vejiga con una cámara).
¿Por qué no debe tomar antibióticos por su cuenta?
Puede resultar tentador tomar un antibiótico que sobró en casa o que funcionó en otra ocasión, pero esto plantea varios problemas. Las bacterias que causan infecciones urinarias son cada vez más resistentes a los antibióticos; un antibiótico inadecuado puede enmascarar la infección y favorecer que avance. Un antibiótico iniciado sin cultivo previo altera además el resultado de las pruebas posteriores. Por otro lado, molestias como el escozor o la necesidad frecuente de orinar no siempre se deben a una infección: los cálculos, la vejiga hiperactiva u otras enfermedades de la vejiga pueden producir síntomas parecidos.
Tratamiento
El tratamiento se decide de forma individual tras la exploración, según la localización de la infección, la situación del paciente y, cuando es necesario, el resultado del cultivo.
- Cistitis no complicada: en general basta con un tratamiento antibiótico de corta duración. En la mayoría de las pacientes, las molestias remiten en pocos días.
- Infección renal: requiere un tratamiento antibiótico más prolongado. Los pacientes con mal estado general, vómitos u obstrucción pueden necesitar tratamiento intravenoso en el hospital. Si existe una obstrucción en el riñón por un cálculo u otra causa, lo primero es asegurar el drenaje de la orina mediante un catéter (stent) o un tubo fino colocado en el riñón.
- Infección en el hombre: suele requerir un tratamiento más largo que en la mujer y se valora si la próstata está afectada.
El tratamiento antibiótico debe completarse durante todo el tiempo indicado por el médico, aunque las molestias desaparezcan. Beber abundantes líquidos durante el tratamiento puede aliviar los síntomas. Si no hay mejoría en 2–3 días pese a un tratamiento adecuado, o si la fiebre persiste, es necesario revisar el resultado del cultivo y volver a valorar los riñones.
Infección urinaria en el embarazo y en los niños
Durante el embarazo, los cambios en las vías urinarias facilitan que la infección llegue al riñón. Por eso, en las embarazadas la presencia de bacterias en la orina requiere tratamiento aunque no haya síntomas, y el antibiótico se elige entre los que son seguros en el embarazo. En los niños, la infección urinaria puede manifestarse a veces solo con fiebre, irritabilidad o dificultades para comer. En los niños que han tenido una infección con fiebre se investiga si existe una alteración congénita de las vías urinarias.
Infección urinaria de repetición en la mujer
Se define como infección urinaria de repetición tener 2 o más infecciones en 6 meses, o 3 o más en un año. En estas pacientes es importante confirmar el diagnóstico con un cultivo y buscar mediante ecografía causas corregibles como los cálculos o la retención de orina en la vejiga.
Las recomendaciones para prevenirla son:
- Beber suficiente líquido a lo largo del día y no retener la orina durante mucho tiempo.
- Tratar el estreñimiento.
- Tras la menopausia, en las pacientes adecuadas y por indicación médica, usar estrógenos vaginales.
- En las pacientes en las que el médico lo considere adecuado, utilizar métodos preventivos no antibióticos (por ejemplo, una vacuna oral con extracto bacteriano o algunos productos de apoyo).
- Cuando los demás métodos no han sido suficientes, seguir un tratamiento antibiótico preventivo a dosis bajas bajo control médico.
Infección urinaria y próstata en el hombre
En los hombres, la infección urinaria es menos frecuente y suele indicar una causa de fondo. Entre las principales están el vaciado incompleto de la vejiga por aumento de tamaño de la próstata, los cálculos renales o vesicales y la estenosis de la uretra. La infección también puede afectar a la próstata (prostatitis); la fiebre, el dolor en la ingle y alrededor del ano y la dificultad para orinar hacen pensar en ella, y requiere un tratamiento más prolongado.
Causas de fondo
En las infecciones de repetición o que no responden al tratamiento se investigan las siguientes situaciones:
- Cálculos renales y cálculos vesicales: el cálculo puede ser un foco en el que se refugian las bacterias.
- Obstrucción o estrechamiento de las vías urinarias
- Retención de orina en la vejiga después de orinar
- Diabetes
- Uso prolongado de sonda
- En los niños, anomalías congénitas como el reflujo vesicoureteral (más información en la página de urología pediátrica)
Estudio de la infección urinaria en Bursa, Turquía
El Op. Dr. Mücahit Kabar es urólogo en Bursa (Nilüfer), Turquía. Se licenció en la Facultad de Medicina de la Universidad de Uludağ y completó la especialidad de Urología en el Hospital de Formación e Investigación de Ankara (Ankara Eğitim ve Araştırma Hastanesi). Valora a pacientes con infecciones urinarias de repetición, prostatitis y causas que favorecen la infección, como los cálculos.
Atiende a pacientes en dos hospitales de Bursa: el Özel Medicabil Nilüfer Hastanesi (de lunes a viernes, de 08:30 a 12:00; +90 444 8 112) y el Özel Jimer Hastanesi (de lunes a viernes, de 13:00 a 17:00; +90 444 45 67). Las consultas se realizan en inglés o en turco; los departamentos de pacientes internacionales de ambos hospitales, que cuentan con la autorización de turismo de salud de Turquía, pueden ayudarle con intérpretes, traslados y alojamiento.
Para pedir cita, utilice la página de citas en línea o la línea de citas de cada hospital. Si tiene preguntas o desea enviar antes del viaje sus urocultivos e informes previos, puede escribir por WhatsApp al +90 541 622 54 82. Encontrará más información en la página para pacientes internacionales y en la página de contacto.
